Un vaccin est destiné à protéger contre certains microbes ou agents pathogènes (virus, bactérie ou parasite). Pour fabriquer un vaccin, on utilise une quantité définie de l’agent responsable d’une maladie bien précise, qui a été rendu inoffensif.

Ainsi, le système immunitaire de l’animal apprend à se défendre contre le microbe contre lequel il est vacciné. Le vaccin stimule entre autres la production d’éléments protecteurs appelés anticorps. La protection conférée s’amenuise avec le temps et ne peut être restimulée que par une nouvelle vaccination appelée vaccination de rappel.